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Nach dem altrömischen Zwölftafelgesetz war es Gläubigern erlaubt, einen Schuldner zu ergreifen und festzusetzen, ihn als Sklaven zu verkaufen, gegebenenfalls auch zu töten, und, so heißt es kryptisch im Gesetz, sich „Teile zu schneiden“. Ob dieser Gesetzestext Shakespeares Shylock, viel später, dazu veranlasste, ein Pfund Fleisch aus dem Körper seines Schuldners Antonio zu fordern?
Bankrott heißt heute sanfter „Insolvenz“, doch die geht um wie nie – in Deutschland stieg 2024 die Zahl der Firmenpleiten gegenüber dem Vorjahr um knapp 17, in Österreich um 22 Prozent, und es sind große Namen betroffen, Tupperware, Signa, KTM. Das Thema des wespennest-Herbstschwerpunkts ist also brandaktuell und zeitlos existenziell: Der Bankrott ist ein GAU und der Sand im Getriebe des Tauschhandels – oder ist er doch das Schmieröl, das alles im Laufen hält?
Im Heft widmen wir uns aber auch Bankrotterklärungen, die weit übers Ökonomische hinausgehen und unter anderem von Einfamilienhäusern und Briefmarken handeln; immer geleitet von der Frage, was und wer dem System von Schuld und Begleichung wohl entkommt. Ist der Bankrotteur in Wahrheit nicht ein glamouröses Schlitzohr, ein Agent der fröhlich-sinnlosen Vergeudung? Antworten darauf und weitere Fragen finden sich im Themen-Schwerpunkt.

Wie immer gibt es jenseits der Themenbeiträge einen Buchbesprechungsteil und zahlreiche weitere Texte: Natalie Lettner erkundet in Costa Rica die (öko)touristischen Pfade der Birdwatcher-Gemeinde, und Stephan Steiner erinnert sich im ersten Teil seines ausführlichen Porträts an Hans G Helms, eine der „seltsamsten und eindrücklichsten Persönlichkeiten der Kunst- und Wissenschaftsszene der Nachkriegszeit“. Neben neuen Gedichten von Anne-Marie Kenessey und Christoph W. Bauer, Christian Steinbachers Übertragung einer Auswahl aus Michèle Métails 500 inconnues de l’ère Heisei (2024) und einem Ausschnitt aus dem 2026 erscheinenden neuen Roman von Gabriela Adamesteanu in der Übersetzung Jan Koneffkes ist in diesem Heft u.a. auch die deutschsprachige Übersetzung des Gedichts zu lesen, mit dem sich die wegen „Rechtfertigung des Terrorismus“ angeklagte und verurteilte russische Autorin und Theatermacherin Jewgenija Berkowitsch anlässlich einer Anhörung vor Gericht verteidigte.